Η χαμένη ευκαιρία του Αχιλλέα με την Λέφσκι και ο… Παναθηναϊκός του Γκάλη

Τη σεζόν 1993-1994 ο Αχιλλέας διέθετε πραγματικά εξαιρετική ομάδα και ήθελε να διεκδικήσει και την ευρωπαϊκή διάκριση, συμμετέχοντας δικαιωματικά στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (νυν Ευρωλίγκα), όπου πάλεψε και λίγο έλειψε να βρεθεί στο δρόμο του Παναθηναϊκού. 

Οι Καϊμακλιώτες κληρώθηκαν στην προκριματική φάση με την ισχυρή Λέφσκι Σπαρτάκ και στο πρώτο ματς στις 9/9/1993 πήγαν στη Σόφια για να βάλουν θεμέλια πρόκρισης. Για ένα ημίχρονο έδειχναν ικανοί για την επίτευξη του στόχου. Το προβάδισμα εναλλασσόταν και το διπλό ή έστω η ήττα με μικρή διαφορά έδειχναν εφικτά με το 54-53 να δίνει αέρα μόλις ενός πόντου στους γηπεδούχους στην ανάπαυλα.  

Ωστόσο, στο δεύτερο μέρος η κυπριακή ομάδα παρέμεινε ευάλωτη στην άμυνα, με τους αντιπάλους τους να αναλώνονται κυρίως σε ατομικές ενέργειες, οι οποίες ωστόσο κατέληγαν ως επί το πλείστον σε καλάθια. Οι Μλαντένοφ και Ντάμπιτς με 31 και 23 πόντους, αντίστοιχα, είχαν μαζί 7/14 τρίποντα, ενώ οι Μπάτρομ (16 πόντοι, 13 ριμπάουντ) και Γκέργοφ (16 πόντοι, 6 ριμπάουντ) έκαναν σοβαρή ζημιά με το τελικό 109-91 να είναι πλασματικό αν υπολογίσουμε την εξαιρετική εικόνα του Αχιλλέα απέναντι σε έναν δυνατό αντίπαλο.  

Ο αξεπέραστος Στέφαν Λεντέσμα ήταν μαγικός στα 40 λεπτά που αγωνίστηκε, «τρελαίνοντας» τη στατιστική με 33 πόντους, 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 7 κλεψίματα!!! Τον ακολούθησε ο επίσης εξαιρετικός Ντάριλ Σκοτ με 26 πόντους (11/15 δίποντα!), 11 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα, τη στιγμή που ο legend Πανίκος Κυριάκου σε ένα επικό βράδυ ορόσημο στην καριέρα του τέλειωσε το ματς της Σόφιας με 16 πόντους (6/8 δίποντα), 11 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα και ο επίσης συγκλονιστικός Αντώνης Ασσίκαλης τον ακολούθησε με 11 πόντους (5/7 δίποντα). Για 40 λεπτά είχε μείνει στο παρκέ ο γεμάτος πάθος Σωτήρης Κυριάκου (5 πόντοι, 5 κλεψίματα), ενώ χρόνο συμμετοχής πήρε και ο νυν προπονητής, Κυριάκος Γιαγκουλής.  

Υπερπροσπάθεια και άδικος αποκλεισμός 

Μια εβδομάδα μετά, στις 16 Σεπτεμβρίου 1993, ο Αχιλλέας περίμενε το βουλγάρικο σωματείο στη Λευκωσία για να κάνει την ανατροπή από το ατυχές χάντικαπ των 19 πόντων και παρότι στο πρώτο ημίχρονο η «ψαλίδα» είχε ουσιαστικά ανοίξει στους 20 (34-35), στο δεύτερο μέρος λίγο έλειψε να γραφτεί μια «χρυσή» σελίδα στην ιστορία της κυπριακής καλαθόσφαιρας. 

Με επιθετικό οίστρο και περιορισμό των αντιπάλων ατού στην άμυνα, στήθηκε σκηνικό ανατροπής, κάτι που τελικά δεν ολοκληρώθηκε, καθώς το τελικό 83-69 δεν ήταν αρκετό για να φέρει την πρόκριση. Ο Βούλγαρος διεθνής Γκεόργκι Μλαντένοφ κράτησε όρθια την ομάδα του, σημειώνοντας 21 πόντους και έτσι δεν αρκούσε η νέα εξωπραγματική εμφάνιση του Λεντέσμα, ο οποίος σταμάτησε στους 34 πόντους με 11/15 δίποντα. Ούτε το νέο νταμπλ-νταμπλ του Σκοτ (22 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 4 ασίστ) και η νέα κατάθεση ψυχής του Σωτήρη (13 πόντοι) και του Πανίκου (9 πόντοι) Κυριάκου. 

Οι Κυριάκος Γιαγκουλής, Τάκης Μιραλλάης, Αντώνης & Δώρος Ασσίκαλης πάλεψαν με όλες τους τις δυνάμεις, όμως κάποια διαιτητικά λάθη, σε συνδυασμό με την αστοχία στις ελεύθερες βολές (15/28) δεν επέτρεψαν στην Κύπρο να πανηγυρίσει. 

Για να αντιληφθούμε το μέγεθος της δυσκολίας που είχε να ξεπεράσει η ομάδα του Καϊμακλίου, αρκεί να σημειωθεί πως στην επόμενη φάση η Λέφσκι έχασε το εισιτήριο για τους ομίλους από τον Παναθηναϊκό του Νίκου Γκάλη, του Σάσα Βολκόφ και του Στόγιαν Βράνκοβιτς, που στη συνέχεια έφτασε μέχρι το Φάιναλ Φορ του Τελ Αβιβ κι έχασε στον ημιτελικό από τον Ολυμπιακό του Τάρπλεϊ, του Πάσπαλι και του Φασούλα με 77-72.