Η Ιταλία αποτέλεσε για δεύτερη συνεχή χρονιά… κρανίου τόπο για τον Παναθηναϊκό, που επέστρεψε στην Ευρωλίγκα τη σεζόν 1998-1999, αλλά γνώρισε οδυνηρό αποκλεισμό από την Φορτιτούντο Μπολόνια και απέτυχε να περάσει στο Φάιναλ Φορ του Μονάχου. Η επιστροφή ήταν ξανά σκέτος εφιάλτης για τον Λευτέρη Σούμποτιτς και τους παίκτες του.
Η εντός έδρας ήττα στις 02/03/1999 στο ΟΑΚΑ με 58-63 μείωσε τα περιθώρια πρόκρισης. Οι Μπολονέζοι χάρη στην εξαιρετική τους άμυνα και την εξαιρετική επιθετική τριπλέτα των Μάγιερς (20π), Καρνισόβας (16π), Φούτσκα (14π), είχαν καταφέρει να λυγίσουν τον Ντίνο Ράτζα (19 πόντοι – 10 ριμπάουντ), με τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα να μένει χαμηλά με 13 πόντους και 1/6 σουτ.
Δύο μέρες μετά, ο Παναθηναϊκός πήγε για την ανατροπή, αλλά αντ’ αυτού γνώρισε την απόλυτη συντριβή με 88-64, χάνοντας… με κάτω τα χέρια την πρόκριση, αφού ο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς (15 πόντοι με 3/5 τρίποντα) έκανε join το εξαιρετικό τρίδυμο (Φούτσκα 20π, Μάγιερς 18π, Καρνισόβας 16π) του πρώτο ματς και ο Μποντιρόγκα (22 πόντοι με 9/12 δίποντα) έμοιαζε με… καλαμιά στον κάμπο. Ο Ράτζα σε ένα ακόμα εκτός έδρας ματς πρόκρισης ήταν απών (8 πόντοι με 4/9 σουτ) και το εσωτερικό των «πρασίνων» θύμιζε καζάνι που έβραζε.
Η αστυνομία είχε προειδοποιήσει την αποστολή του Παναθηναϊκού για την «υποδοχή» που είχε ετοιμάσει ο κόσμος της ομάδας. Ο Ράτζα δεν φοβήθηκε ούτε αυτή τη φορά να τους αντιμετωπίσει και όταν άρχισαν να τον βρίζουν, τους κοίταξε έντονα. Τότε δέχτηκε επίθεση με… γιαούρτι το οποίο δεν τον πέτυχε, αλλά τον έκανε να «σπάσει» με τον κόσμο.
Οι αποδοκιμασίες ήταν έντονες επίσης για τον Σούμποτιτς, τον Οικονόμου και τον Αλβέρτη, που θεωρούνταν βασικοί υπαίτιοι της κατάρρευσης στο δεύτερο ματς της σειράς, ενώ highlight ήταν ο ασπασμός ενός φιλάθλου προς τον «τολμηρό» Γερμανό γκαρντ, Μίκαελ Κοχ, ο οποίος δεν κρύφτηκε, γνωρίζοντας βέβαια ότι ήταν από τους διασωθέντες της ρεβάνς με 10 πόντους σε 15 λεπτά συμμετοχής. Το ντου των φιλάθλων στην επόμενη προπόνηση αποφεύχθηκε και τα δύσκολα είχαν περάσει, δημιουργώντας πάντως τεταμμένο κλίμα στο ΟΑΚΑ.
Παρά την «τρικυμία», η συνέχεια ήταν ίδια με εκείνη της περασμένης σεζόν. Ο Παύλος Γιαννακόπουλος… δεν πήρε κεφάλια και κατάφερε να πανηγυρίσει την κατάκτηση του πρωταθλήματος μέσα στο ΣΕΦ, παρότι ο Ολυμπιακός είχε το πλεονέκτημα. Ο «Πίξι» κατέκτησε το δεύτερο σερί τρόπαιο, αλλά στη συνέχεια αποχώρησε δίνοντας τη σκυτάλη στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Κάντε το πρώτο σχόλιο